Кубок Шести Наций. Большие амбиции маленькой страны

Продолжаем знакомить вас с участниками Кубка Шести Наций. На очереди - сборная Уэльса.

Как уже упоминалось в предыдущем материале, валлийцы наравне с англичанами являются самой титулованной командой турнира (по 26 побед). При этом обе команды четырежды выигрывали главный приз в новейшей истории соревнований (с 2000 года). Но в отличии от «алых роз», «драконы» могут покорить новую вершину и стать первой сборной завоевавшей Кубок Шести Наций трижды кряду.

Хотя по правде говоря, подобны достижения для «красных» не в диковинку. В середине XX века валлийцы оформили три «хет-трика» в тогда еще Кубке Пяти Наций (1954-1956, 1964-1966, 1969-1971). А с 1969 по 1979 годы феноменальная связка полузащитников Гарэт Эдвардс – Барри Джон, вместе с остальным лидерами сборной: защитниками Джеральдом Дэвисом, Джоном Уильямсом и «восьмёркой» Мервином Дэвисом в течение 10-ти лет восемь раз побеждали в Кубке Пяти Наций. Статистика игр ещё более впечатляющая: 29 побед-2 ничьи-6 поражений. Однако с уходом этого славного поколения в команде наступил вполне ожидаемый спад, который продлился девять долгих лет. 

В 80-е и 90-е на месте первой скрипки друг друга сменяли Англия, Франция и Ирландия. Валлийцы лишь дважды за 20 лет сумели взобраться на верхнюю строчку пьедестала. В сезоне 1988 они разделили первое место с Францией (тогда обе команды, набравшие одинаковое количество очков становились чемпионами). А в 1994-м году Уэльс праздновал триумф уже единолично. Говоря о том времени нельзя не вспомнить легендарных защитников Иуана Эванса и Джонатана Дэвиса. А также самого результативного игрока в истории валлийского регби универсала Нила Дженкинса, на счету которого 1049 очков в регбийке «красных драконов».

После успеха в 1994 у валлийской сборной вновь наступил спад, который продлился ровно десятилетие. «Драконы» довольствовалась третьими-четвёртыми местами в Кубке Шести Наций вплоть до 2005. В общем-то и тогда ни один букмекер не видел «красных» в роли фаворитов, однако неожиданно для всех они не просто выиграли трофей, а взяли «Большой Шлем», победив во всех матчах по ходу сезона. Именно тогда под руководством Майка Раддока огранялись таланты Шейна Уильямса (лучший бомбардир в истории Уэльса по количество попыток), Райана Джонса, Джетина Дженкинса и Стивена Джонса (рекордсмен по количеству сыгранных матчей). Однако успех той команды был подобно молнии – яркая вспышка тут же рассеялась в небесной глубине, оставив только приятные воспоминания. Последующие два розыгрыша турнира валлийцы занимали пятые места, избегая «деревянной ложки» лишь благодаря неотесанности итальянцев. И только с приходом на тренерский мостик новозеландца Уоррена Гэтленда команда вновь обрела былую мощь.

В 2008 ведомая Шейном Уильямсом дружина наконец-то взяла трофей. Впрочем, лидеров той команды: Ли Бёрна, Майка Филипса, Джеймса Хука, Райана Джонса и Тома Шенклина соблазнили высокие гонорары в французском ТОП-14. Погнавшиеся за «длинным рублем» игроки вынудили Гэтленда строить новую команду. В отличии от предшественников, новозеландцу для решения этой задачи понадобилось всего три года.

На Кубке Мира 2011 года валлийцы предстали грозной силой. Только неудачное стечение обстоятельств помешало им пройти в полуфинале Францию (8:9). В матче за третье место молодежь Гэтленда изрядно потрепала нервы несравненно более опытным и мастеровитым австралийцам (18:21). А в Кубке Шести Наций 2012 бережно взращиваемый новозеландским специалистом цветок окреп, налился жизненной силой и расцвел во всей красе: 25-й трофей в истории, «Большой шлем» и прощание с Шейном Уильямсом.

В 2013 команда повторила успех, правда уже с одним поражением в пассиве. Хотя свою роль в этом наверняка сыграло отсутствие на тренерском мостике Гэтленда, который взялся готовить сборную «Британских и Ирландских Львов». Говорить о персоналиях, пожалуй, излишне. Имена Джорджа Норта, Алекса Катберта, Ли Халфпенни, Алуна-Уина Джонса, Сэма Уорбёртона и других представителей этого поколения всем прекрасно известны.

Нынешняя сборная Уэльса обладает едва ли не самым качественным подбором исполнителей в каждой линии за всю историю. За два минувших года состав валлийцев не претерпел серьезных изменений. Те, кто выигравал турниры в 2012 и 2013 годах заматерели, оббились и возмужали. Эти ребята любят и умеют действовать первым номером, заставляя соперника играть без мяча. Но при этом подопечные Гэтленда прекрасно отрабатывают в обороне. За два минувших Кубка Шести Наций Уэльс в среднем пропускал одну попытку за две игры. «Красные драконы» прекрасно сбалансированы и укомплектованы исполнителями мирового класса. Анализируя состав валлийцев трудно определить слабое звено, весь коллектив выглядит монолитом без «ахиллесовой пяты». 

В атаке «драконы» предпочитают действовать размашисто, растягивая защитные порядки противника, тем самым создавая свободные зоны для четвертных. Нападающие валлийцев умеют долго контролировать мяч в силовой борьбе, стягивая на себя сразу по нескольку оппонентов. Анализируя последние матчи Уэльса против ЮАР и Австралии, можно сделать вывод, что едва ли не единственный способ переиграть их – это максимально плотно сыграть в защите. К примеру «Спрингбокс» на «Миллениуме» весь матч отбегали вторым номером, но благодаря прекрасной реализации моментов и практически безукоризненной игре в обороне сумели одержать победу. Но соперников такого калибра, при всем уважении к Ирландии, Франции и Англии в Кубке Шести Наций у Уэльса не будет.

«Мы уже много достигли, но команда жаждет новых побед. У нас есть все шансы, чтобы вновь достичь успеха. Ради достижения этой цели игроки готовы «умирать» на поле. Эта сборная Уэльса может оставить после себя огромный след в истории и каждый из нас это прекрасно осознаёт», - говорит Уоррен Гэтленд, подтверждая статус своих подопечных как главных фаворитов турнира. Согласны с коучем валлийцев и букмекеры, которые обоснованно считают Уэльс основным претендентом на титул. Впрочем, именно эта «обоснованность» и может сыграть с «драконами» злую шутку. Команде предстоит пройти проверку на зрелость. Можно не сомневаться в том, что ни англичанам, ни французам не по душе проигрывать команде маленького княжества с населением 3 миллиона человек. Кроме того будет невероятно сложный выезд в Ирландию, где уже давненько заждались громких побед от своей команды. To be, or not to be?